USB 3.1 出現屆滿 1 年，擁有 2 倍於 USB 3.0 的理論傳輸頻寬，著實勾起一些人的升級念頭。不過直到現在，主控制器選擇還是很有限，主機板所整合或獨立介面卡採用的控制器，幾乎都是來自同一家廠商。我們除了就市場狀態分析外，也找來目前少數可見的兩款控制器比拚傳輸性能，並且提供採購建議。 USB 3.0 普及不如預期，晶片大廠卻步轉眼間，USB 3.1 相關應用也問世一年左右了，不過相較於 USB 3.0 誕生當年，這次核心廠商的角力戰變得有些詭譎。USB 3.0 乃至於更早期的 USB 2.0、USB 1.0，通常是 Renesas（NEC）等擁有規範協力制定成員身份的外商跑在前頭，率先推出獨立主控制器等晶片搶占第一波商機。而後隨著應用普及度與技術成熟度提升，才漸漸有台系廠商設計產品現身，一同拱大新規範裝置的市場規模。 然而截至目前為止，USB 3.1（Gen 2 10Gbps）控制器、橋接器等晶片，幾乎清一色來自台灣廠商，其中又簡直是 ASMedia 寡占。唯一例外是 Intel 難得跳下來參與其中，只不過那並非單純的 USB 3.1 控制器，實際上還包含 Intel 所主導 Thunderbolt 介面。Thunderbolt 控制器早年報價動輒 20、30 美元起跳，最新一代已經壓低到 9 美元以內，和 USB 3.x 控制器的價差越來越小，只不過仍然只在少數高階主機板上現身。
ASMedia 搶當領頭羊，Intel 也介入市場USB 3.1 應用推動是否存在什麼爆掛，由於這點無從得知，姑且先不妄加揣測、細究之。就現實而言，目前 AMD 和 Intel 雙方平台，主機板廠商所配備第三方控制器，幾乎都是採用 ASMedia 製品 ASM1142。其架構提供 2 組 USB 3.1（Gen 2 10Gbps）連接埠，符合 xHCI（eXtensible Host Controller Interface）1.1 版規範，並支援 UASP（USB Attached SCSI Protocol）傳輸模式。 另外一位嬌客，是 Intel 代號 Alpine Ridge 的 Thunderbolt 3 控制器，兼具 USB 3.1（Gen 2 10Gbps）主控制器功能，提供相當多元的應用模式。Intel 當前提供兩種版本選擇，DSL6540 能供應 2 組連接埠，而 DSL6340 是單一連接埠版本。其設計支援規範和 ASM1142 相當，在 Windows 10 作業系統環境，兩者都無須另外安裝驅動程式，亦能夠獲得 UASP 傳輸模式支援。 Alpine Ridge 和 ASM1142 最大不同處，在於 DSL6540 匯流排介面需求為 PCIe 3.0 x4，其中 USB 3.1 分配到 2 條通道，意味能夠提供最為完整的傳輸性能。反觀 ASM1142，其設計需求為 PCIe 2.0 x2 或 PCIe 3.0 x1，2 組連接埠得共享匯流排介面頻寬。至於 DSL6340 只需要 PCIe 3.0 x1 配置，由於本身只能供應 1 個連接埠，故不像 ASM1142 有頻寬共享限制。
橋接器設計方案少，ASMedia 近乎寡占周邊裝置現階段以外接盒居多，所少不了的 SATA 轉 USB 橋接器，當前可說是都來自 ASMedia。跨入 USB 3.1 世代，ASMedia 除了第一時間推出主控制器，還包含 ASM1351 與 ASM1352R 這兩款橋接器產品。共通點是支援 SATA 6Gb/s 規範、USB 3.1 Gen 2 10Gbps 速率、UASP 傳輸模式，標準應用 ASM1351 只支援 1 個 SATA 裝置，而 ASM1352R 內建 RAID 功能可支援 2 個 SATA 裝置。 過去一年以來，ASMedia 不斷在修正相容性問題、除錯，以及增加功能支援、提升性能。例如兩款橋接器的規格標示支援 UASP，然而韌體實際上並未啟用，或說先前還沒有撰寫好。官方於 2015 年下半年起，開始釋出 ASM1351 支援 UASP 的韌體給予協力廠商，但 ASM1352R 仍然還沒有著落。另外像搭配 Intel 的 Thunderbolt 3 控制器，存在一些相容性問題，同樣是在去年下半年釋出新韌體修正之。
飆速需要合適環境，Windows 8~10 為佳ASMedia vs. Intel 對決，我們選用 Asus ROG Maximus VIII Extreme 主機板當平台，這張同時間整合 Intel 的 Thunderbolt 3（DSL6540），以及 ASMedia ASM1142 控制器。儲存裝置方面，使用 AsusUSB 3.1 Enclosure 外接盒，內部裝配 2 張 Samsung SSD 840 EVO 250GB 固態硬碟，並預設為 RAID 0 運作模式。測試前，主機板、外接盒、ASMedia 主控制器等韌體，一律升級至 Asus 官方最新版本。 至於作業系統端，我們使用 Windows 10 64bit 版，內建驅動程式支援符合 xHCI 規範的 USB 3.x 控制器，以及 UASP 傳輸功能。故無論是 Intel 或 ASMedia 等廠商的控制器，大多無需再自行安裝驅動程式，亦能夠享有 UASP 傳輸模式功能，傳輸速度表現不見得會亞於原廠的驅動程式。後面陳列的數據是以前述條件為基準測得，雖然我們有另外為 ASMedia 控制器安裝官方驅動程式並測試之，但只用於自行比較評估。
Intel 樂勝 ASMedia，最大差距達 19％綜觀下列數據不難發現，只使用 1 個裝置進行測試時，Intel 控制器表現就已經明顯勝過 ASMedia。首先來看 ASMedia 控制器，測得最低速度為讀取 571MB/s、寫入 624MB/s 左右，而且在 AS SSD Benchmark 出現異常，Seq 項目速度僅有 111.81MB/s。至於最佳表現，和 Intel 控制器一樣出現在 CrystalDiskMark 的 0Fill 測試模式，結果為讀取 727.7MB/s、寫入 734.1MB/s。 Intel 控制器最低速度約為讀取 680MB/s、寫入 745MB/s，大多時候可達 800MB/s 以上，最佳速度則是讀取 868.5MB/s、寫入 855.7MB/s。以此為基準來看，兩造最佳速度表現相差約 16～19％ 不等，最低速度值則是讀與寫同為 19％ 左右。有趣的是，ASMedia 官方曾經表示，自家 USB 3.1 設計方案最佳傳輸速度可達 800MB/s 以上，就結果來看是有討論空間。
用以搭配測試的儲存裝置只有 1 組，即便想要增加廣度、公正性，礙於目前只能找到採用 ASMedia 橋接器的外接盒，我們也只能對於這結果稍作保留。因為雖然是 Intel 控制器勝出，外接盒的橋接器畢竟來自 ASMedia，搭配自家控制器的表現不如人，這點相當耐人尋味。比較合宜的解釋，或許只能說 Intel 的 Thunderbolt 3 控制器，除了占有 PCIe 通道數量優勢，韌體調校也比 ASMedia 好吧。 購買前停看聽，也許你還不需要 USB 3.1對於一般使用者而言，我們認為衡量 USB 3.1 需求急迫性，適時、適當採購升級會比較得宜。USB 3.0 介面傳輸速度實力，若沒有 UASP 加持是不大容易超過 380MB/s，啟用 UASP 模式最高能夠達到 450MB/s 之譜。如果使用中的儲存裝置，總計傳輸速度尚未達到 USB 3.0 承載上限，或說只有折損一些而已，倒是未必需要急著升級。 例如外接盒裝配速度可達約 550MB/s 固態硬碟，使用 USB 3.0 外接盒的速度折損幅度約為 22％，升級至 USB 3.1 不見得符合經濟效益。大概只有重度倚賴外接儲存裝置的專業工作者，像是使用 2～4bay 外接盒，組建 RAID 0 模式當工作碟使用，由於就算全使用硬碟的最高理論速度可達 420～840MB/s 不等，這才有立即評估升級與否的必要性。
反之，我們認為不妨再觀察一段時間，等待更多 USB 3.1 相關設計方案出來。關鍵如開頭所提到，我們並非否定 ASMedia 各式相關的晶片產品，包含性能、相容性、可靠度等面向表現，實在是局勢詭譎了點。即便國外大廠只是認為，USB 3.1 商機更不如 USB 3.0，興趣缺缺而不願投入。但是只要你也沒有急迫性需求，等到主機板晶片組整併 USB 3.1，再來汰換 USB 3.0 高速裝置也不遲。 測試平台
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▲ ASMedia ASM1352R 橋接器。
